L’acido folico, conosciuto anche come vitamina B9, riveste un ruolo essenziale nella prevenzione delle patologie malformative fetali, soprattutto dei Difetti del Tubo Neurale (DTN). Il suo impiego nel periodo periconcezionale è da tempo codificato in linee guida di pratica clinica applicabili quotidianamente sia dallo Specialista in Ginecologia e Ostetricia sia dal Medico di Medicina Generale. Diventa quindi importante conoscere il perchè, i tempi e i dosaggi dell’acido folico, per un suo corretto impiego in stati fisiologici, in situazioni patologiche e in relazione a diverse abitudini di vita.

Nel 2004 nasce il Network Italiano Promozione Acido Folico, coordinato dall'Istituto Superiore di Sanità (ISS), il cui obiettivo è quello di promuovere le azioni in favore di un maggior apporto di acido folico nel periodo periconcezionale. A tal fine il Network ha elaborato una raccomandazione per la riduzione del rischio dei difetti congeniti da diffondere presso tutti gli organi competenti. USA, Canada, Cile e altri Paesi del mondo sono attivi già da tempo nella promozione dell'acido folico e ne hanno disposto per legge l'aggiunta ai cereali. In Italia non esiste l’obbligo di produrre alimenti fortificati e l'acido folico si distribuisce in farmacia dietro presentazione di ricetta medica.